Les infections virales sont responsables de plus d’un cinquième de tous les décès mondialement – 17 millions chaque année.

Les maladies virales émergentes et oubliées menacent la planète. Dans plusieurs pays parmi les plus pauvres, ces maladies sont responsables de plus de la moitié des décès, retardent le développement économique et séquestrent des populations entières dans des cercles vicieux de maladie et de pauvreté.

Le danger des infections virales n’est pas limité au Sud de l’hémisphère. Une pandémie pourrait devenir planétaire en quelques jours et pourrait entraîner des effets dévastateurs incommensurables.

Une pandémie de grippe aviaire (H5N1), par exemple, ferait des millions de victimes, rendrait impossibles les voyages internationaux et se traduirait en un désastre mondial autant pour la santé publique que pour l’économie.

Malgré ces données effarantes, très peu de médicaments sont disponibles pour traiter ces maladies infectieuses, malheureusement, encore moins atteignent les populations qui en ont le plus besoin.

Entre 1985 et 2004, seulement 1% des nouveaux médicaments ont été conçus spécifiquement pour le traitement des maladies infectieuses.

Une étude réalisée par le Global Forum for Health Research (Forum mondial pour la recherche en santé) a conclu que sur les 73 milliards (US $) investis chaque année dans le monde de la recherche en santé, moins de 10% sont consacrés à la recherche sur les problèmes de santé qui pourtant représentent 90% de la «charge mondiale de mortalité».

Cette situation est communément appelée «l’écart 10/90».

Les pandémies sont une menace imminente pour la sécurité sociale et l’économie mondiale. L’épidémie de SRAS de 2003 a secoué le monde entier. De la Chine, le SRAS s’est répandu à tous les coins du monde en l’espace de quelques semaines, preuve inéluctable que les infections virales constituent une menace planétaire.

Le coût de cette épidémie a été évalué à 300 milliards de dollars (US) - un milliard pour la seule région de Toronto – une avertissement sévère sur les effets dévastateurs qu’une plus grave pandémie pourrait provoquer.